Lessing über Wahrheit

 Wenn man von Gotthold Ephraim Lessings Gedanken über die Wahrheit spricht, gibt es vor allem zwei weltberühmte Texte, die seine Philosophie der Aufklärung auf den Punkt bringen: die Ringparabel aus dem Drama Nathan der Weise und sein bekanntes Zitat aus der Streitschrift Eine Duplik.

Lessings Kernbotschaft ist radikal und zeitlos: Kein Mensch besitzt die absolute Wahrheit, und das ist auch gut so. Viel wichtiger ist das unermüdliche Streben danach und das moralische Handeln im Alltag.

Hier sind die beiden wichtigsten Texte und ihre Bedeutung im Detail:

1. Die Ringparabel (aus Nathan der Weise, 1779)

Das ist Lessings bekanntester Text zum Thema Wahrheit. Der Sultan Saladin stellt dem weisen Juden Nathan die Fangfrage, welche der drei monotheistischen Religionen (Judentum, Christentum, Islam) denn nun die wahre sei. Nathan antwortet mit einer Geschichte (einer Parabel):

Die Geschichte kurz erzählt:

Ein Vater im Osten besitzt einen magischen Ring, der die Eigenschaft hat, seinen Träger „vor Gott und Menschen angenehm“ zu machen. Dieser Ring wird über Generationen immer an den liebsten Sohn vererbt. Nun hat ein Vater aber drei Söhne, die er alle gleich liebt. In seiner Not lässt er von einem Künstler zwei perfekte Kopien anfertigen. Vor seinem Tod gibt er jedem Sohn heimlich einen Ring. Als der Vater stirbt, bricht unter den Brüdern Streit aus: Wer hat den echten Ring (die „wahre“ Religion)?

Sie ziehen vor einen Richter. Da die Ringe optisch absolut identisch sind, fällt der Richter ein geniales Urteil:

Das Urteil des Richters (Die Pointe zur Wahrheit)

Der Richter erinnert die Söhne daran, dass der echte Ring die Kraft hat, beliebt zu machen. Wenn aber jeder der Brüder sich selbst am meisten liebt und die anderen bekämpft, dann wirkt die Kraft nicht. Sein Rat lautet daher:

• Jeder Sohn soll fest daran glauben, dass sein Ring der echte ist.

• Die Wahrheit (die Echtheit des Rings) lässt sich nicht theoretisch beweisen, sondern nur praktisch beweisen.

• Die Söhne sollen durch Toleranz, Sanftmut, Wohltun und Liebe zu den Mitmenschen darum wetteifern, die Kraft ihres Rings sichtbar zu machen.

Die Übertragung auf die Wahrheit:

Niemand kann historisch beweisen, welche Religion Recht hat. Alle basieren auf Geschichten und Überlieferungen, die man „auf Treu und Glauben“ der eigenen Vorfahren annimmt. Die „Wahrheit“ einer Religion oder Weltanschauung zeigt sich für Lessing nicht in Dogmen, sondern allein darin, ob sie den Menschen zu einem besseren, liebevolleren Wesen macht.

2. Das Streben nach Wahrheit (aus Eine Duplik, 1778)

In einer theoretischen Schrift formulierte Lessing seine Erkenntnis über die menschliche Natur noch direkter. Dieses Zitat gilt als eines der wichtigsten Dokumente der europäischen Aufklärung:

„Wenn Gott in seiner Rechten alle Wahrheit, und in seiner Linken den einzigen immer regen Trieb nach Wahrheit, obschon mit dem Zusatze, mich immer und ewig zu irren, verschlossen hielte, und spräche zu mir: wähle! Ich fiele ihm mit Demut in seine Linke und sagte: Vater, gib! die reine Wahrheit ist ja doch für dich allein!“

Was meint Lessing damit?

• Die absolute Wahrheit gehört Gott: Der Mensch ist als endliches Wesen gar nicht in der Lage, die eine, absolute, unumstößliche Wahrheit zu besitzen. Wer behauptet, er tue es (Dogmatismus), wird oft intolerant und gefährlich.

• Der Wert liegt im Weg, nicht im Ziel: Es ist der Trieb, die Suche nach der Wahrheit, der den Menschen geistig lebendig hält und ihn weiterentwickelt. Der Besitz der Wahrheit macht träge; die Suche nach ihr macht uns menschlich.

Zusammenfassung: Was ist Wahrheit für Lessing?

Für Lessing ist Wahrheit nichts, was man in die Tasche stecken kann wie eine Münze. Sie ist performativ – das heißt, sie entsteht erst durch das, was wir tun.

Theoretische Wahrheit (Dogma)	Praktische Wahrheit (Lessings Ideal)
„Ich habe Recht, weil es so geschrieben steht.“	„Ich zeige, dass mein Glauben gut ist, indem ich Gutes tue.“
Führt zu Abgrenzung und Streit.	Führt zu Toleranz, Dialog und Humanität.